Những ký ức ra đời

Từ xa xưa, Kyoto luôn được xem là “con ghẻ” của trời đất khi liên tục chịu nhiều thiên tai như động đất, lũ lụt, hỏa hoạn và dịch bệnh triền miên. Là một dân tộc rất coi trong tín ngưỡng, người Nhật tin rằng việc tổ chức lễ hội có thể cầu xin các vị thần phù hộ tránh khỏi thiên tai, giữ cho tinh thần được thanh thản, tránh mọi sợ hãi và phiền muộn. Lễ hội Gion được khai sinh với lẽ đó.

Lễ hội Gion thường được gọi là “Gion-san”,  bắt đầu được tổ chức thường niên từ năm 970, và mô hình của các cỗ kiệu rước chính thức được hoàn thành vào năm 999.

Trong thời kì nội chiến Onin (1467-1477), lễ hội phải tạm dừng tổ chức trong 33 năm và lại được diễn ra vào năm 1500. Mới đầu lễ hội được tạo ra hoàn toàn mang hàm ý về tín ngưỡng, hướng về các vị thần để trao gửi những lời cầu nguyện tránh khỏi tai ương. Nhưng đến cuối thời kỳ Kamakura (1185-1333), lễ hội trở thành dịp quan trong để các tổ hợp làng nghề thủ công và các gia đình thương gia cạnh tranh và thể hiện tài sản cùng gu thẩm mỹ của bản thân bằng quy mô của cỗ kiệu, dàn nhạc công, vũ công, diễn viên kịch và trưng bày các kiệt tác nghệ thuật, với quy mô càng ngày càng lớn theo thời gian. Cuối thế kỷ 10, người Nhật phải gắn thêm bánh xe vào để có thể diễu hành hoko. Vào thế kỷ 14, kiệu được trang bị thêm tầng 2 dành cho dàn nhạc công.

Đền Yasaka - Nơi bắt đầu lễ hội Gion

Nhắc đến lễ hội Gion, ta phải nhắc đến ngôi đền Yasaka – nơi diễn ra lễ hội. Ngôi đền nằm ở phía đông của Thành phố Kyoto, nằm cuối con đường Shi-jo (4th street ) và cạnh công viên nổi tiếng về Hoa anh đào Maruyama.

Yasaka-jinja là đền thờ nổi tiếng còn giữ lại lễ hội Gion truyền thống có bề dày lịch sử hơn 1100 năm, được xây dựng từ hàng ngàn năm trước, tập trung tín ngưỡng thờ thần xua đuổi dịch bệnh.

Có nhiều giả thuyết về việc thành lập ngôi đền này, tuy nhiên giả thuyết được nhiều người chấp nhận nhất là năm 656, đoàn sứ giả từ vương triều Triều Tiên, đã thờ vị thần trong thần thoại Nhật Bản là Susa no Onomikoto ở làng Yasaka-go của nước Yamashiro, tức là vùng gần Yasaka-jinja ngày nay.
Các vị thần đang được thờ phụng tại đền Yasaka-jinja là Susano-onomikoto, Kushi-nada-hime-no-mikoto, Kamu-oichi-hime-no-mikoto, Samirahime-no-mikoto, Yahashira-no-mikogami.